O que é?
Trata-se de um software que trabalha junto com um servidor de vídeo,
permitindo assim a distribuição de áudio e vídeo pela rede.
Esse popular player oferece controle de vídeo aprimorado e acesso a 2.500 estações de rádio. Nessa versão, estão disponíveis serviços e um equalizador avançados, incluindo um sintonizador de rádio e um guia de canções e artistas. Um serviço de notícias oferece atualizações diária e um mecanismo de busca contextual ajuda a encontrar entrevistas com seus artistas favoritos .

Histórico
As fitas de vídeo têm um problema sério: seu custo de reprodução e distribuição não é desprezível. Os usuários, na maioria das vezes, não dispõem de recursos financeiros suficientes para comprar tudo o que gostariam de ver, e as videotecas e locadoras têm um número limitado de fitas. Assim, quando um associado retira uma fita para ver em casa, os outros interessados têm que esperar sua vez. Outro problema: as fitas desgastam-se com facilidade e perdem qualidade com o tempo, tornam-se obsoletas, ou simplesmente se estragam de forma irrecuperável.

Com tantos problemas, não é de se estranhar que a era dos vídeos digitais esteja sendo saudada com grande entusiasmo. Um vídeo digital é uma cópia de uma fita de vídeo comum, convertida para os "bits e bytes" da linguagem do computador. Desse modo, pode ser armazenado em um disco magnético, CD-ROM ou para transmissão pela Internet. Praticamente todos os problemas são resolvidos: não se desgastam, por exemplo, e podem ser reproduzidos indefinidamente sem perder a qualidade. Mas a disponibilização via Internet é a que tem maior potencial revolucionário. Uma "cópia" colocada em um computador servidor ligado permanentemente à Internet, pode ser "retirada" simultaneamente por milhares de usuários ao mesmo tempo, não tem nenhum custo de copiagem, meio ou distribuição, e pode ser atualizada de forma praticamente instantânea. Mais: em vez de pagar por uma cópia física, que se tem em casa (e depois nunca mais se assiste), o usuário pode pagar um simples aluguel.
Mas o que é necessário para colocar um vídeo na Internet? Afinal, a grande rede tem uma velocidade de acesso notoriamente baixa (pelo menos no Brasil…). Os arquivos digitais de vídeo são imensos (tipicamente, 30 a 40 megabytes por minuto de vídeo). Se o usuário fosse esperar que todo o arquivo fosse descarregado em seu computador através da Internet, antes de poder assistí-lo, não existiria paciência capaz de resistir (sem falar no número de vezes que a ligação cairia, e no custo telefônico e de acesso envolvidos).
As videotecas digitais se tornaram viáveis apenas muito recentemente, por meio de uma invenção genial: as correntes de vídeo, ou vídeos de exibição contínua (em inglês: streaming video). Eles funcionam de uma forma muito simples: à medida em que são transmitidos pela Internet para o seu computador, um software especial já vai visualizando-o na tela. Afinal, essa é a maneira pela qual normalmente assistimos a um filme, não é? Do começo ao fim. Então, por que esperar que o arquivo inteiro chegue pela Internet antes de poder visualizá-lo?
O truque do streaming video é conseguir uma velocidade de transmissão pela Internet tão rápida, que permita ao usuário assistir ao vídeo à velocidade normal de 30 quadros por segundo, sem interrupções ou falhas; mesmo se você tiver uma conexão via modem de 28 kbps apenas. Usando alguns truques de sincronização, compactação e descompactação do áudio digital, programas como o RealVideo permite essa façanha. A compactação permite reduzir um vídeo de 50 megabytes para 2 ou 3 megabytes apenas! Parece milagre, mas funciona.
O vídeo e o áudio em tempo real pela Internet já são realidades disponíveis. Embora a resolução, tamanho e qualidade da exibição de vídeo ainda esteja longe de se igualar ao de um videocassete, é apenas uma questão de tempo para que o avanço tecnológico viabilize a videoteca on-line como uma realidade irreversível.

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